新疆是各民族多元文化的交匯區，表現在地名上非常有意思。新疆的地名既能反映漢文化進入新疆的悠久歷史，又能反映各少數民族長期在這里生活的歷史印記。往往細細琢磨起來，會有一些想不到的收獲。
    新疆有漢族和少數民族都用漢語稱呼的地名，如昌吉、米泉、星星峽等等，這和內地沒有多大的區別。還有不少漢族和少數民族都用民語稱呼的地名，如烏魯木齊、克拉瑪依、阿克蘇等等，使新疆染上了濃郁的民族特色。但是有的發音有點區別，如哈密，少數民族讀若庫木勒，表面有些不同，只是不同民族發音上造成了差異，其實是一樣的。關于它的意義，通常有沙子說，源于庫木魯克——沙子多的地方，讀音上把音尾丟了；還有太陽城說，昆伯——我的太陽，用烏孫人首領的稱號來作地名。
    有的地名，漢族用漢語稱呼，少數民族用民語稱呼。這又分兩種情況，一是讀音不同，意思一樣，如青河，民語是卡拉蘇；墨玉，民語卡拉塔什；新地，民語英地雅爾；干山子，民語叫庫魯克塔克，是民語在先還是漢語在先都不重要，重要的是人們會感到相互翻譯得是那么妥貼。也有讀音不同，意思也大不一樣的地名，如哈密市的二堡鄉，民語叫阿斯塔納——中心地帶；南湖鄉，民語叫鮑哈孜——海峽，其實在南湖走走，到處都有古代海底的地質遺存，叫做海峽也是非常有道理的。
    比較有意思的是，一些地名，漢族用民語叫，少數民族習慣用漢語叫。如奇臺——芨芨草多的地方，少數民族卻稱其為古城，典型的漢語；又如烏蘇——黑水，少數民族卻稱其為西湖，也是典型的漢語。地名中你中有我，我中有你，相互之間誰也不能將其截然分開。
    新疆各民族相互雜居，偶爾通婚，混血兒比較多，可有意思的是一些地名也是混血兒，一半民語，一半漢語。像淖毛湖，淖毛是蒙語湖的意思，漢語再給它加個湖字；魚兒溝的“魚兒”是維語溝的意思，漢語再給它加個溝，這和音譯加意譯的吉普車是一個道理。像吉木薩爾，其實是古時的金滿城，“金滿”音轉為“吉木”，“城”意譯為“薩爾”，音譯和意譯結合，漢語和民語結合，不是很有意思嗎。
    人有腳自然會走路，地名沒有腳卻也會走路搬家。在不同的歷史時期，相同的地名卻在不同的地方。如巴里坤古代因其水草豐茂叫做蒲類，后來這個地名向西移動到了100多公里外的木壘縣，木壘應當是蒲類的轉音。哈密古代叫做伊吾，后來地名搬家到了東北方向的伊吾縣。我們會發現，常常因為戰爭、氣候、歸屬、區劃等多種原因都會造成這種地名的搬家。對地名要歷史地看，如果僅從當世的一個歷史截面去理解，容易把人搞糊涂。
    地名還能夠為我們留下民族遷徙的印跡。如吐魯番，我們把中間的魯字去掉，不就是吐蕃嗎。哈密西邊五堡鄉民語地名叫卡拉特擺——膚色黝黑的吐蕃；德外里都魯克——吐蕃人呆過的地方。當然，我這絕不是證明什么大藏區，而僅僅是說歷史上藏族人曾經到過新疆而已。
    在歷史發展的進程中，一些地名，包括漢語的地名都會罩上一層朦朧的面紗，發生一些音變，以及漢字字形的變化，無論漢族還是少數民族都輕易不理解其意義。哈密的七角井，我到七角井村前后搜騰了幾遍也沒有發現一口七只角的井，當時的鄉政府院內有一口井也和普通的水井沒有區別。其實那一帶是古時的赤亭，少數民族讀漢語發音慢一點，大家重新理解得俗一點就成了七角井。還比較典型的是和田，這本來是古漢語，是玉石的意思，和田自古以來就是名副其實的玉石之都，現在從字面上很難看得出來了。古有樓蘭，現在有米蘭，其實“樓”字的義符換成“衤”旁成“褸”，換成“纟”旁成“縷”，都不難看出其讀音接近米字，因此，我認為樓蘭就是米蘭，也是搬了家的地名，讀音過去相同，只不過后來發生了音變而已。