伊犁是中國西部邊陲的一塊寶地，地處亞歐大陸腹地，僅次于新疆維吾爾自治區西部。古代伊犁，泛指伊犁河流域及巴爾喀什湖以東、以南的廣大地區，也是亞洲內陸腹地最富傳奇色彩的地方，自古聞名遐邇。如今的伊犁是指伊犁哈薩克自治州，這是全國的即轄地區（塔城、阿勒泰）又轄縣市（八縣二市）的副省級自治州，總面積35萬平方公里，占全國總面積的五十分之一，人口419.31萬人，有哈薩克、漢、維吾爾、回、蒙、錫伯等47個民族，世居民族有13個，素有“東方人種博物館”之稱。
    “伊犁”因河而得名，史稱伊列（漢）、伊例（晉）、伊麗、帝帝河（唐），在馬赫穆德·喀什噶里編撰的《突厥語大詞典》中稱“伊拉”，元明時期又稱之為“亦列”、“亦力”等。上述稱語都是漢語譯音，其含義和語種目前還不清楚。
    “伊犁”這一稱謂是清代乾隆年間正式確定的，始于乾隆對準噶爾貴族叛亂的平定。當時兵部尚書梁詩正在《平定準夷頌》中將此決勝之地首稱“伊犁”，乾隆皇帝欣然應允。其后，保和殿大學士傅恒等受命編輯的《西域同文志》時，正式將其規范為“伊犁”，取義于“犁庭掃閣”（又稱“犁庭掃穴”，即將庭院犁平整用來種地。）寓意為平定準噶爾功蓋千秋，西陲從此永保安寧。鑒于伊犁的重要地位，乾隆二十七年（1762年）清政府在今伊犁的霍城縣惠遠鄉設立“總統伊犁等處將軍”，統轄天山南北各路住防城邑及歸附清朝的中亞和哈薩克各部，節制西域各軍政事務及外藩事務，成為西域最高軍政長官。自此，伊犁也就成為統轄西域各地軍政、文化中心。
    據史料記載，伊犁最早為塞人聚居，西漢文帝四年（公元前176年）從敦煌、祁連山一帶西遷的大月（rúo）氏滅塞，占據伊犁。漢武帝初（公元前140年左右）烏孫昆莫獵驕靡率眾西逐伊犁河流域的大月氏，在此重新建國（史稱烏孫國）。之后依次為柔然、西突厥、準噶爾蒙古，及至清朝平定西域，前后跨越二千余年，上述每一個民族均屬不同語系，而“伊犁”這一名稱在日常生活中又為各民族所共同援用，并無語種之爭，很難說“伊犁”是哪一個民族的語言，權且將其視為在這塊土地上生活的各民族共同所有吧！