鄭吉，西域第一任都護(hù)。他素有大志，卒伍出身，早年從軍數(shù)出于西域，屢建奇功，很得皇帝器重。漢宣帝時(shí)，派鄭吉以侍郎（略高于郎的小官）的身份去渠犁屯田積谷，以供應(yīng)出使外國(guó)者中途之需。后來(lái)由于車師國(guó)勾結(jié)匈奴，劫殺漢使，鄭吉乃發(fā)屯田區(qū)和城郭諸國(guó)兵攻破車師，并把車師一分為二劃成兩國(guó)，卻車師前國(guó)今吐魯番地區(qū)和車師后國(guó)今昌吉州東四縣一帶。鄭吉也因功升內(nèi)衛(wèi)司馬，專職保護(hù)西域南道各國(guó)。
　　鄭吉先破車師，后又迎降日為王，威震西域，晉升為都尉，既護(hù)鄯善以西南道即從古樓蘭，經(jīng)于闐、莎車、疏勒，越蔥嶺之路；又護(hù)車師以西北道從樓蘭，經(jīng)車師前國(guó)、焉耆、龜茲、溫宿、疏勒，越蔥嶺之路。從此，絲綢之路的南、北兩條道路，都由他來(lái)領(lǐng)護(hù)，故號(hào)稱都護(hù)。